石桂面上微红,轻轻推开明月握着她胳膊的手，问他道?：“你怎么来了？”她去?的不远，吴姑娘也不能呆得太久,还得赶着回家去?，一来一回片刻的功夫,明月又已经?过了午歇的时?间，怎么还能出来。
明月听她说了没事?,眉眼都开了：“我听说你被叫走了,怎么能不来。”官家姑娘对上石桂,怎么也是石桂吃亏,阿珍给他报信去?，他身?上正扛着竹子要盖楼，唬得竹子滚了一地，急忙忙跑出来,也不知道?石桂被带到哪儿去?了，要是再不回来,就往吴家要人去?。
吴千户再是他的恩人，也不能挟恩图报,旁的便罢,刀山火海闯上一闯，明月不信自个儿就闯不起，可要是动了石桂,也不谈什么恩情了。
石桂不能当着他的面论吴家姑娘的长短,到底是官家姑娘,又是个未出阁的，怎好嘴碎，只?笑一笑：“吴家姑娘上回见过,她来妈祖娘娘庙上香，想?到我在这儿开了饭铺，请我过去?吃茶吃点心。”
明月倒不肯信这个，吴姑娘同石桂又没交情，往日也不曾提起过，下人的嘴都不牢，她不定是从哪儿听说了，这才?来找石桂的麻烦，后背出了一层细毛汗，剿水匪的时?候都不曾怕过，才?刚手都汗湿了，就怕她折腾了石桂。
阿珍还没敢去?告诉秋娘，见着石桂回来了，拍了胸口：“吓死人哩。”可不是吓坏了她，她自家是奴身?，却?不曾想?到石桂此时?是良籍，便是真个当官，折腾了良民一样能往衙门去?打官司。
石桂点点她：“做甚把他叫了来，我又无事?，不过是去?喝一杯茶罢了。”说完又对明月道?：“你这样出来可要紧，有甚事?非得跑这么一趟。”
看见他跑的浑身?是汗，又心疼他，绞了湿巾子给他擦汗，又盛了一碗糖水来，明月一饮而?尽，他嗓子眼都冒烟，水都没顾得上喝一口，石桂要是晚回来一步，他这儿就已经?上吴家去?了。
明月心里是知道?石桂不会吃亏的，吴夫人也干不出这事?儿来，本来就是男未娶女未嫁，连亲都没议，吴家除了吴千户时?常有意?无意?叹上两声，吴夫人是风不动水不响，半点儿意?思都不露，找了人去?也是他们家里没道?理。
把石桂叫过去?，顶多是吴家姑娘拿她煞煞性子，可只?要一想?到石桂会受委屈，心里怎么也受不了了，火上房似的跑出来，陈管事?在后头叫了几声，他连头也没回，迈开长腿几步就跑远了，满心满脑全是石桂，哪里还听得见旁的。
他是松得一口气了，石桂的心却?吊起来：“你赶紧回去?，告个假也好，就说家里出了事?儿，陈管事?儿那儿总能看过一面去?，你们总旗可不一定了。”
明月看她确是无事?，这才?又回营中，走的时?候还跟阿珍说：“下回要是再来，你瞧着不对，还得来告诉我。”
阿珍还当办错了事?，正红了脸看石桂，哪知道?明月会这么嘱咐她，笑盈盈点头应下了，等明月一出店门口，就对石桂道?：“姑娘好福气，吴大哥会疼人。”
石桂的心跟着阿珍翘起来的尾音一样欣喜，她抿抿嘴角，伸手把碎发勾到耳后去?，问了阿珍道?：“你那算盘珠子，可会拨了？”
阿珍还打趣她，一听见算盘珠子立时?蔫了，垂了脸儿伸出手，烧灶针线都难不倒她，偏偏是打算盘她怎么也不成，学了好半天就是闹不明白。
石桂笑起来：“叫阿娣先教你学认字。”朱阿生一家人，只?怕是不能放良的，知道?的太多，叶文澜是顶了死人身?份活着的人，放不了他们，便只?能待他们好些，阿珍不愿意?去?女学馆里读书，能识几个字会打算盘，也是好的。
石桂虽不说，阿娣阿珍却?想?问问，女人家比男人心细，手上虽拿着纸笔，却?没用心在学字上头，不时?看一回石桂，看她拿红绳串着铜钱，挨个儿串起来，串到一千个，就是整一贯钱。
在小桌上码得齐齐的，眼看着她们不时?瞧过来，石桂倒叫她们惹笑了，拿眼儿瞥一瞥：“想?说便说，说完了，才?好赶紧学字。”
阿珍立时?笑了，把脸儿撑起来，问了石桂道?：“那位姑娘是作甚来请姐姐吃茶？”她们不过是开饭铺子的平头百姓，冷不丁来了个小丫头子，看着还非富即贵，阿珍见机快，生怕石桂出什么事?，能找的就只?有明月一个。
明月信了石桂的话?，阿珍却?不大信，眼儿眨着：“是好事?儿还是坏事?儿？”她哪里知道?结亲的事?，石桂自然也不会告诉她：“是好事?儿。”
石桂这会儿想?想?还有些啼笑皆非，吴家姑娘是这么个性子，她还真是不曾料着，这会儿想?起来，还记得吴家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就带出笑来。
阿珍看见石桂露出笑脸来这才?放心了：“好事?就成，我还当是来寻晦气的哩。”那小丫头子恨不得鼻孔朝着天，分明是个奴，还且看不上她们，阿珍脸儿都气得歪了，看见石桂毫发未伤的回来，心里还念叨得一句，阎王好过，小鬼难缠。
转了身?兴兴头头去?学字，先学的就是拿笔，在纸上勾划起来，石桂看她们三个把头凑在一处，抿嘴一笑，阿娣这两天很有样子，阿细虽还害羞，到底有一个阿娣在前头，她便是看也看会了。
这两个姑娘这些日子大方许多，见着人说话?也敢高声了，对着那些光膀子的码头工还是面红，却?不发怵，比才?来的时?候恨不得缩在柜台后面要强上许多。
石桂看着她们，心里记挂起叶文心来，她交待的事?儿，只?做了一半，瑞叶才?刚在饭铺里头帮了两天忙，就又缩回去?了。
瑞叶生得好，若是不好也挑不到叶文心跟前去?，可也就因着她生得好，加上跛脚，倒有许多人打听她。
跛脚的还是梳着妇人头的，知道?她没丈夫，一窝蜂的涌上来，都当她是嫁过一回的妇人了，初嫁由爹娘，再嫁由自身?，年轻轻的盘了妇人头，又不曾穿孝戴白花，那便是被休弃的，看她果然生得好，倒有动心起念要提亲的。
间壁开店人家的老妇看中了瑞叶，说回去?当儿媳妇的，石桂打听的一回，知道?她儿子有手好闲，没个正经?事?儿干，成日里招猫斗狗。也有码头工苦出身?，片瓦不得掩身?，张口就想?着要娶媳妇了。
这些人无一例外，都是觉得着瑞叶跛了一只?脚，又已经?是嫁过的，能不能干还是两说，先把自家抬得高起来，也不信石桂真肯佣一个跛脚当跑堂，张口就是哄她：“小娘子这样辛苦，不如?靠着男人家，吃穿嚼用也不必再自己营生了。”